평소 건강하던 전병분(65충남 천안시 쌍용동) 씨. 최근 아들 홍성복 씨에게 줄 반찬거리를 가지고 아들집을 찾았다가 갑자기 실신을 했다. 컥컥 소리를 내고 몸을 비틀어대며 눈동자가 돌아간 어머니를 보고 깜짝 놀란 홍 씨는 정신없이 어머니의 가슴과 팔다리를 주무르면서 119에 도움을 요청했다. 다행히 전 씨는 5분 만에 정신이 돌아왔지만 멍한 상태가 30분 정도 지속됐다.

가까운 병원에 가서 뇌 관련 검사를 다 받았어요. 컴퓨터단층촬영(CT)과 자기공명영상(MRI) 등 각종 검사를 다 받았는데 모두 정상으로 나오는 거예요. 폐에도 이상이 없었고요.

전 씨는 1일 오후 삼성서울병원 본관 2층 순환기내과 김준수 교수를 찾았다. 환자의 이야기를 듣던 김 교수는 부정맥을 가장 먼저 의심했다.

부정맥은 심장의 정상 리듬이 깨진 상태. 심장 박동에 이상이 생겨 분당 60100보다 빨리 뛰거나 천천히 뛰거나 혹은 불규칙하게 뛰는 것이다. 심장의 펌프질이 제대로 안 돼 혈압이 떨어져 실신할 수가 있다.

대부분 부정맥 하면 가슴이 두근거리는 증세만 생각하는데 실신도 부정맥 질환을 의심할 수 있는 중요한 증세예요. 부정맥으로 인한 실신은 바로 급사할 수 있다는 것 때문에 실신의 원인을 찾는 것이 중요해요.

김 교수는 주위에서 흔히 보는 실신은 오랫동안 부동자세로 서 있거나 심한 공포감을 느끼거나 식사 후 앉았다가 갑자기 일어설 때 종종 생긴다며 이 경우엔 실신 직전에 기운이 빠지고 어지럽고 하품이 나고 속이 메스껍고 가슴이 답답한 증세가 있기 때문에 이런 징후가 보일 때에는 즉시 자리에 누우면 실신을 예방할 수 있다고 말했다.

그러나 전 씨의 경우에는 특별한 외부 자극이 없었고 속에 메슥거림도 없었고 깨어나서도 의식이 뚜렷하지 못한 상황을 들어 부정맥으로 인한 실신으로 의심된다고 김 교수는 판단했다.

부정맥으로 인한 실신은 갑자기 나타나기 때문에 감춰진 시한폭탄과 비슷하죠. 우선 정확한 진단을 위해서는 병원에 입원을 해서 트레드밀(러닝머신) 위를 달리면서 심전도를 체크하는 운동부하 검사와 24시간 일상 활동을 하면서 심전도를 체크하는 활동 중 심전도 검사 및 심장 내에 전기적인 자극을 줘 부정맥을 유발시키는 임상 전기 생리학적인 검사 등을 해야 됩니다.

부정맥을 간단하게 알 수 있는 방법은 없나요.

가장 손쉽게 할 수 있는 방법이 손바닥을 위로 향하게 한 뒤 엄지손가락 쪽 손목 부위를 반대편 손가락으로 살짝 눌러 맥박을 확인하는 거죠. 맥이 규칙적이지 않다든지(조기박동), 특별히 운동 같은 것을 하지 않았는데도 1분 동안 100회 이상 빠르게 뛴다든지(빈맥), 아니면 1분 동안 맥박이 60회 이하(서맥)라면 부정맥으로 볼 수 있어요. 하지만 이것은 아주 거친 진단이고 평소엔 부정맥이 안 나타나는 경우가 많기 때문에 진단이 쉽지는 않아요.

전 씨는 바로 다음 날 입원했다.

일반적인 심전도 검사나 활동 중 심전도 검사에서는 정상이었지만 운동 시 부하검사에서 부정맥이 발견됐다. 전 씨는 빈맥성 부정맥 중 가장 돌연사 위험이 높은 심실 빈맥이었다. 심실은 피를 온몸으로 뿌리는 심장의 핵심 펌프기관. 심실 빈맥이 발생하면 심장기능이 정지될 가능성이 높기 때문에 바로 효과가 나타나는 전기충격요법이 유일한 치료법이다.

전 씨는 부정맥을 스스로 감지해 자동으로 전기 충격을 줘서 정상으로 돌리는 수술을 받기로 했다.

全炳芬（65岁，忠南天安市双龙洞）平时非常健康，但最近带着给儿子洪成福的饭菜到儿子家时，突然昏了过去。嘴里发出“咳咳”的声音，全身完全扭曲。看着翻白眼的母亲，洪成福拼命地给母亲揉胳膊和腿，并向119求助。5分钟后，全炳芬恢复精神，但随后的30分钟里精神始终处于游离状态。

“到附近的医院接受了脑部检查。计算机断层扫描(CT)和核磁共振成像(MRI)等检查结果都很正常。肺也没有问题。”

1日下午，全炳芬拜访了三星首尔医院本馆2层循环系统内科教授金俊秀。听完患者的描述，金俊秀首先怀疑可能是心律失常。

心律失常是指心脏的正常节奏被打破的状态。由于心跳出现异常，比每分钟正常心跳60~100下慢或快或者不规则地跳动。心律失常会使血压减少，从而导致昏迷。

“大多数人一提到心律失常，就想起心跳加速的症状。但昏厥也是心律失常的一个重要的症状。因心律失常导致的昏厥可能会猝死，所以寻找昏厥原因非常重要。”

金俊秀说：“身边常见的昏厥往往在长时间保持一个姿势、极度恐惧和吃饭后突然起身时发生。在这之前会感到全身乏力、头晕、恶心、胸闷。这时候只要立即躺下来，就可以预防昏厥。”

金俊秀说，但从全炳芬的情况看，没有特别的外部刺激，没有恶心的症状，而且醒来后意识也没有马上恢复，所以，很可能是因为心律失常而导致的昏厥。

“因心律失常导致的昏厥具有突发性。就像隐藏的定时炸弹一样。首先，为了进行正确的诊断，要住院接受在跑步器上边跑步边检查心电图的运动负荷检查和24小时进行日常活动时检查心电图的‘活动中心电图检查’以及电击心脏，引发心律失常的‘临床电击生理学检查’。”

——有没有确认是不是心律失常的简单方法？

“最简单的方法是，手心向上，用另一只手轻轻摁住手腕检查脉搏。如果脉搏跳动不规则（心室收缩）或没有进行运动但一分钟跳100次以上（心律过快），又或者是一分钟跳60次以下（心律过慢），可以视为心律失常。但这是非常笼统的诊断，很多时候发现不了心律失常，所以不容易做出诊断。”

全炳芬第二天就住院接受了检查。

普通的心电图检查和活动中心电图检查都很正常，但运动负荷检查中发现心律失常。全炳芬患的是在心律过快性心律失常中最容易引发突然昏厥的心室心律过快。心室是把血液散发到全身的心脏的重要器官。如果发生心室心律过快，心脏功能很可能停止，所以，立马见效的电击疗法是唯一的治疗方法。

全炳芬决定接受对心脏进行电击，使其恢复正常的手术。