금강산 초입 건봉사 계곡엔 1500년이 흐른다

숲에 둘러싸인 호젓한 이 길. 건봉사에 이르러 끝이 난다. 절 앞 주차장. 차문을 여니 정신이 번쩍 든다. 또랑또랑한 계곡 물소리, 솜털 설 만큼 서늘한 기온, 숨통 트일 만큼 청징한 공기 덕분이다.

절터는 계곡물 좌우로 나뉘고 길은 계곡 왼편을 따른다. 그 길의 초입, 돌기둥 네 개로 떠받친 큰 문이 있다. 불이문. 부처를 향한 마음이 둘일 수 없다는 단호한 주문이다.

자박자박 계곡 물소리에 장단 맞춰 오르는 산길. 계곡 위로 무지개가 섰다. 일곱 빛깔 무지개가 아니다. 무지개 모양의 돌다리, 능파교다. 다리는 계곡 왼편(남쪽)의 극락전, 팔상전(625전쟁 때 소실)터와 오른편(북쪽)의 대웅전, 염불전을 잇는다. 능파란 사바세계의 고통을 불법(부처님 말씀)으로 헤침을 이른다.

그 다리 건너 만나는 돌기둥 두 개. 표면에 다섯 개씩 상징이 새겨져 있다. 십바라밀이다. 이승의 번뇌에서 해탈, 열반의 세계에 도달하기 위해 필요한 열 가지 수행법이다. 대웅전은 그 석주 앞 누대(봉서루)의 통로를 지나 닿는 절 마당의 정면(북쪽)에 있다.

건봉사는 대찰이었다. 1930년대만 해도 국내 4대 사찰에 들었을 정도. 지금은 설악산 신흥사의 말사지만 당시는 거꾸로 신흥사와 낙산사를 거느린 본사였다. 그 건봉사를 규모로만 말해서는 안 된다. 임진왜란 때 사명대사가 승의병을 일으킨 호국불교의 터전, 이 세상 단 두 곳(스리랑카, 한국)에만 봉안된 부처님 진신치아 사리를 모신 사찰, 28년간 쉬지 않는 염불수행 만일염불의 도량으로 더더욱 이름났기 때문이다.

경내에 치아사리가 봉안된 곳은 두 곳. 대웅전 옆 만일염불원과 계곡 건너 적멸보궁이다. 염불원에서는 투명한 석가세존 치아사리함(5과)을 통해 친견한다. 적멸보궁에서는 사리탑에 봉안(3과)됐다. 치아사리는 사연도 많다. 임란 때는 왜군에게 침탈당해 사명대사가 되찾아 왔다. 1986년에는 도둑을 맞아 총 12과 가운데 4과를 잃었다.

당시 도난당한 치아사리를 되찾은 경위도 귀를 솔깃하게 한다. 범인이 자발적으로 되돌려 주었는데 이유는 꿈. 웬 할아버지가 현몽해 돌려주지 않으면 후손에게 화가 미칠 것이라고 경고했단다.

건봉사 계곡은 금강산 길목이다. 민통선이 절 뒤로 물러선 1989년까지 35년간은 불자의 범접조차 어려웠다. 그 민통선이 절 뒤로 지날 만큼 비무장지대에 가깝다. 남방한계선 철책도 예서 4km 북쪽이다. 산양의 서식지인 고진동 계곡(비무장지대)도 멀지 않다.

이런 건봉사의 모습을 확연히 볼 수 있는 길이 있다. 1km 거리의 등공대를 다녀오는 것. 이 전망 좋은 봉우리는 만일염불의 효시인 발징 스님의 다비식(758년)을 올린 곳. 민통선 철책 문을 통과한 뒤 최전방부대 보급로를 가로질러 지뢰 경고판이 설치된 철조망 친 오솔길로 간다. 숲길에는 들꽃과 산딸기도 많다.

건봉사의 멋스러움은 스러진 절터에 있다. 낙서암이 있던 터. 무너진 돌기둥을 들꽃이 덮고 있다. 적멸보궁으로 오르는 오솔길. 연꽃 피는 두개의 연못 사이를 지나 팔상전 옛터를 밟는다. 1500년 역사를 간직한 고찰의 옛터는 수채화처럼 수더분하고 고즈넉하다.

被树林环绕的这条寂静小路一直延伸到乾凤寺。汽车停在寺庙前面的停车场上。打开车门，顿时感到心旷神怡。潺潺的峡谷流水声、凉爽的气温、清新的空气，一切都是那么自然。

寺庙散落在峡谷溪水的两旁，道路就在峡谷的左侧。在这条路的入口处有一座用四个石柱支撑的大门。这就是“不二门”。意思是说，向佛的心不能有二。

听着潺潺的流水声，沿着山路上山。峡谷上出现彩虹。但这条彩虹不是五颜六色。原来是一座拱桥。这就是“凌波桥”。凌波桥把峡谷左侧（南）的极乐殿、八相殿（6.25战争时被毁）遗址和右侧（北）的大雄殿、念佛殿连接起来。凌波是指用佛法（佛语）躲避婆娑世界的痛苦。

经过这座桥就能看到两个石柱。石柱表面上分别刻着5个象征文字。这就是“十波罗蜜”。它介绍了为解脱死亡的烦恼和抵达涅磐世界所需的十种修行方法。大雄殿坐落在沿着这个石柱前面的楼台（凤楼楼）通道就能到达的寺庙庭院正面（北）。

乾凤寺是一座大寺。直到30年代还是国内4大寺庙之一。虽然现在是雪岳山新兴寺的分寺，但过去是领导新兴寺和洛山寺的总寺。如果想了解乾凤寺不能只看其规模。因为，乾凤寺以壬辰倭乱时泗溟大师起兵反抗的护国佛教的发源地、供奉全世界只有两处（斯里兰卡，韩国）保存的佛祖真身舍利的寺庙，28年不间断的念佛修行“万日念佛”更有名。

在境内，供奉牙齿舍利的地方有两处。是大雄殿旁的“万日念佛院”和峡谷另一边的寄灭宝宫。在念佛院可以亲眼见到透明的“释迦世尊牙齿舍利盒”（5颗）。在寄灭宝宫，舍利子供奉（3颗）在舍利塔中。牙齿舍利也有很多故事。在壬辰倭乱时期，被倭寇夺走，后来被泗溟大师找了回来。在1986年遭窃，在共12颗中失去了4颗。

找回当时遭窃的牙齿设立的经过也颇有意思。盗窃犯主动归还了牙齿舍利，而这样做的原因是一个梦。据他说，有一位老者出现在自己的梦中，警告说如果不归还，将会祸及后代子孙。

乾凤寺峡谷是金刚山的拐角。到民统线退到寺院后面的1989年为止的35年间，连佛门弟子都很难接近。民统线从寺院后面经过，可见距离非军事区非常近。南方界限的铁栅线也在从这里往北4公里处。山羊的栖息地高震洞峡谷（非军事区）也离这不远。

有一个途径能够清楚地看到干凤寺的这种情景。那就是走一趟一公里远的“腾空台”。这个很适合眺望的山峰是万日念佛的先祖发征和尚的火葬仪式（758年）举行场所。通过民统线的铁栅门后，走向横贯最前方部队补给路，围有铁丝网的羊肠小道，铁丝网上还设有地雷警告牌。林荫道上开满了野花和蓬。

干凤寺的风采在于消失的寺址。那里是乐西庵曾经所在的地方。野花覆盖了倒塌的石柱。其中有一条羊肠小道通往寂灭宝宫。走过开满荷花的两个莲花池之间，就会到达捌相殿旧址。珍藏1500年历史的古庙旧址像一幅水彩画一样安恬而寂静。